有馬記念の感動(？)が冷めやらぬ中で、間髪を入れずに行われるホープフルＳ。このレースは、5年前にラジオNIKKEI杯2歳Ｓを引き継ぐ形でG2に昇格し、さらに3年前にG1レースにステップアップ。朝日杯フューチュリティＳが短距離～マイル路線の2歳チャンピオン決定戦とするならば、こちらはマイル～中距離路線の2歳チャンピオン決定戦。それだけに成長力が重要ポイントとなります。
実際にホープフルＳがG2に昇級してからの過去5年は、前走で連対していた馬ばかりが、1～3着を独占しています。近走で凡退が続いて成長力にやや疑問符がつく成績の馬が苦戦しているのは、朝日杯フューチュリティＳと同じ。つまり、高い能力を持ち、近走成績も良い勢いのある馬を狙うのが基本。前走で大敗しているような馬は、致命的な敗因がない限り、巻き返すのは厳しいでしょう。
一方、レベルが高い2歳戦ほど、デビュー2戦目で相手が強い重賞レースを使い、そこで好走した馬は苦戦している傾向があるのも事実。今年の朝日杯フーチュリティＳでも、デビュー2戦目でデイリー杯2歳Ｓを制したレッドベルジュールが、10着大敗を喫しました。
また、阪神ジュベナイルＦでも、デビュー2戦目でアルテミスＳを制したリアアメリアが1番人気を裏切り、見せ場のない6着に敗れています。キャリアの浅い時点で、強豪にぶつけて無理に走らせてしまうと、成長力を欠く傾向があるからです。
確かに、デビュー2戦目のサウジアラビアＲＣで強烈な末脚を見せつけたサリオスは、朝日杯フューチュリティＳでさらなる強さを見せ、2歳マイル王となりました。遡ればデビュー2戦目で淀みないペースで流れたサウジアラビアＲＣを先行策から押し切ったダノンプレミアムも、朝日杯フューチュリティＳでも強さを見せつけることができました。
これはサウジアラビアＲＣでの走りがサリオスやダノンプレミアムにとっては、全く負担になっていなかったということ。それほどの素質馬だからこそ、朝日杯フーチュリティＳでも通用したのです。しかし、そのような馬は稀。デビュー2戦目で重賞を使って、大幅に指数を跳ね上げたような馬を狙い続ければ、馬券で大損します。
さて、今回で1番人気に支持されている、デビュー2戦目で東京スポーツ杯2歳Ｓを制したコントレイルは、稀な素質馬なのか？ この馬も東京スポーツ杯2歳Ｓでは、前記2頭同様にレコードタイムで優勝しています。それも2着馬に2馬身半差、3着馬に5馬身半差突き放す圧勝でした。このコントレイルの取り扱いか、馬券の最重要ポイントとなるでしょう。
